Il était une fois, le Chalet du parc
Il est des endroits hors du temps, des décors qui traversent les époques et convoquent les souvenirs de milliers de personnes. Le Chalet du Parc est de ceux-là. Pourtant beaucoup ignorent qu’il n’a pas toujours eu cette architecture. Des années 1890 à aujourd’hui, en passant par les années 1960, le bâtiment qui s’apprête à rouvrir ses portes mi-septembre, a eu différents visages.
Tout commence en 1894. Le parc vient de fêter ses 37 ans, la ville est en pleine expansion, les classes moyennes et la bourgeoisie disposent de plus en plus de revenus et de temps libre. Elles en profitent pour flâner, prendre l’air dans ce grand poumon vert qu’est le Parc de la Tête d’Or, mais il leur manque encore une chose : un lieu convivial pour s’installer et siroter un verre.
Du chalet romantique en bois …
Alors que les loisirs se développent et que les grands espaces (et particulièrement la montagne) fascinent la société, la municipalité décide d’offrir une expérience de dépaysement au cœur même de la ville. Elle fait alors construire le Chalet du parc au bord du lac, face à l’île aux Cygnes (aujourd’hui appelée île du Souvenir). Un chalet en bois, semblable à ceux que l’on retrouve dans les Alpes, qui confère à cet endroit une atmosphère bucolique avec son embarcadère et son joli perron surmonté d’une marquise. Le succès est au rendez-vous, si bien que le chalet est agrandi à deux reprises pour accueillir un restaurant et un salon de thé.
…Au pavillon moderne…
Huit décennies plus tard, le bâtiment est vétuste et la demande toujours plus forte. Pour moderniser le lieu et augmenter sa capacité, le maire Louis Pradel entreprend un projet de reconstruction. Un concours est lancé en 1963 ; il est remporté par les architectes Charles Dambrun et Jean Duthion. Le projet, disent-ils, « a été étudiée de façon à intégrer le plus possible l’établissement au paysage tout en préservant la quasi-totalité de la haute futaie environnante (…). Ce nouveau chalet offrira un caractère de sobriété et de clarté ». Promesse tenue : le nouveau bâtiment fait de béton et de grandes façades vitrées offre une vue panoramique dégagée sur le lac. Avec ses lignes épurées et son toit-terrasse, le lieu est résolument moderne, à l’image de la période prospère des Trente Glorieuses. Le caractère pittoresque du chalet s’efface, et on parle alors de « Pavillon du parc ».
… Jusqu’au tiers-lieu éco-culturel
En 2013, l’activité du restaurant cesse, le bâtiment est laissé à l’abandon. Un temps menacé de destruction, le Chalet du Parc s’apprête finalement à renaître de ses cendres, 13 ans plus tard, grâce au projet porté par quatre acteurs dont la fondation GoodPlanet de Yann Artus-Bertrand et le restaurant éco-responsable lyonnais La Fabuleuse Cantine.
S’il conserve son aspect extérieur et son grand lustre, sa transformation est radicale sur le plan énergétique. Grâce à ses panneaux solaires, à la récupération des eaux de pluie et au système de géo-cooling (système de rafraîchissement par la température du sous-sol), le chalet du parc compte produire autant qu’il consommera. Une politique environnementale qui prend tout son sens dans ce lieu dédié à « la sensibilisation du plus grand nombre à la biodiversité et l’éducation à la transition écologique ».
Surtout, le lieu va renouer avec sa vocation initiale : être un lieu de convivialité et de partage, qui accueillera aussi bien les promeneurs du parc, les séminaires d’entreprise que les grands événements familiaux. Un lieu que l’on a hâte de découvrir le temps d’un brunch, d'une visite d’exposition ou d’une session « serious game », un jeu immersif sur la forêt !
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