L’éventail, un accessoire qui ne manque pas d’air

Par Iris Bronner

Tout commence en 2003, sur la route de retour d’un voyage en Espagne. La canicule historique assomme Véra Pilo, trentenaire qui travaille alors dans la publicité à Lyon. Pour se rafraîchir, la jeune femme tire de son sac un éventail bariolé acheté quelques jours plus tôt en vacances. En observant l’objet, à l’époque désuet, c’est le déclic. Pourquoi ne pas remettre au goût du jour cet accessoire d’un autre temps ? 

« Au début des années 2000, il était presque impossible d’en trouver en boutique en France. Ils se ressemblaient tous, étaient considérés comme vieillots. J’ai alors eu l’idée, obsessionnelle, de lancer une marque d’éventails revisités avec comme objectif d’en faire un accessoire de mode moderne et accessible à tous. Avec le réchauffement climatique qui nous guettait, j’étais persuadée que ça allait devenir un indispensable, à la fois utile et peu encombrant », se souvient Véra Pilo. 

Avec son binôme, Michel Schmitt, chargé de la direction artistique, elle prospecte des familles d’artisans en Espagne et s’entoure de petites mains talentueuses : travail de la dentelle, du bois ou du tissu... La production des éventails Véra Pilo s’ancre sur ces terres hispaniques où une partie des siens vit toujours. « Chaque famille a un savoir-faire précis. Certaines travaillent exclusivement pour nous. »

Marianne James comme ambassadrice

La partie design, création et logistique reste en région lyonnaise où vit la cheffe d’entreprise depuis la fin des années 1990. Lancée en 2005, la marque homonyme Véra Pilo devient la première marque française à faire le pari de l’éventail et le succès ne tarde pas. Très colorés, à motifs, en dentelle, de forme carrée, mini ou maxi, ils séduisent d’abord la chapellerie Cartier à Lyon, puis les Galeries Lafayette à Paris et, dans la foulée, des centaines de boutiques partout en France. 

Mieux, la marque tape rapidement dans l’œil d’une certaine Marianne James, chanteuse star et membre d’un célèbre jury de télécrochet, qui s’affiche à la télévision avec l’accessoire. En parallèle, Véra Pilo multiplie les partenariats avec de grandes institutions françaises, comme la Comédie-Française, le palais princier de Monaco, l’Assemblée nationale ou le Grand Palais. 

Chaque année, des dizaines de nouveaux modèles originaux sortent des ateliers avant d’être distribués dans le monde entier. Une fierté pour la créatrice: « Quand je vois des jeunes femmes avec des éventails dans le métro, je me dis que l’on a ouvert une voie et que l’on a vraiment participé à démocratiser cet accessoire. » À partir de 21 €.